Les chiens ont marché a côté des hommes depuis plus de quatorze mille ans. Au cours de l’âge de glace, il y a environ 20 000 années, les grands mammifères occupaient la toundra de l’Eurasie et étaient la proie de deux types différents de chasseurs, plus faibles et plus petits qu’eux: l’homme primitif et les loups.
Ces deux espèces de chasseurs avaient non seulement des caractéristiques communes, mais aussi des attributs et des capacités complémentaires. Tous les deux avaient une organisation de groupe basée sur la famille, vivaient en troupeaux et leur régime alimentaire et leurs compétences sociales étaient similaires. Il est pour cette raison que, plutôt que de concurrencer pour la même proie, ils ont développé une alliance stratégique naturelle, ce qui leur a permis de chasser ensemble et donc de prévaloir sur les autres espèces en apparence plus puissantes.
Cette alliance a augmenté les chances de survie des groupes humains primitifs, a influencé l’évolution de l’homme et le loup et a établi l’amitié entre le chien et l’homme, l’une des relations les plus durables et fascinantes de l’histoire.
Plus tard, dans les temps néolithiques, les chasseurs d’Asie ont migré vers le sud et se sont installés dans le territoire entre les fleuves du Tigre et de l’Euphrate. Peu à peu, les humains ont changé leur mode de vie nomade propre des chasseurs pour de l’agriculture et de l’élevage. Ce changement conduit aux établissements dans la région de la Mésopotamie, le berceau de nombreuses civilisations anciennes. Cette transition de chasseurs individualistes et nomades à des agriculteurs établis a entraîné une augmentation significative de la population et le développement d’une organisation sociale plus collective. Dédié à des nouvelles tâches, l’homme a commencé à domestiquer les animaux de la ferme pour des raisons pratiques et l’intégration des chiens dans ces nouvelles activités a joué un rôle majeur dans le succès de cette étape de l’humanité, il y a environ 10 000 ans.
Des preuves archéologiques de l’existence de la relation entre les hommes et les chiens sont nombreuses et datent de plus de 30 000 ans. Par exemple, les traces d’un enfant à côté d’un grand canidé ont été trouvées dans la grotte Chauvet en France. Cette conclusion suggère qu’il ya environ 26 000 ans, cet enfant a marché dans la grotte avec son fido. Des restes fossiles trouvés dans différentes parties de l’Europe, y compris la grotte Kesslerloch, ainsi que dans différentes parties de l’Asie, a permis de conclure avec certitude qu’il y a 14 000 ans, les chiens domestiqués accompagnaient les humains. Bien que les fossiles trouvés dans la grotte de Goyet, en Belgique, et dans le sud de la Sibérie suggèrent que l’origine du chien domestiqué remonte à plus de 30 000 ans, les scientifiques conviennent que ces deux espèces n’auraient pas pu survivre à l’âge de glace.
La découverte de tombes de chiens démontrent que déjà dans l’ancien temps ces animaux avaient été domestiqués et détenaient un statut spécial. La plus ancienne découverte d’une sépulture double où un chien a été enterré à côté d’un homme datant d’il y a 14 000 ans est à Overkassel Bonn, Allemagne. Aux États-Unis, ce genre de preuve remonte à il y a environ 10 000 ans et fut trouvée dans la grotte Danger à Utah.
Les études d’ADN mitochondrial fournissent des preuves génétiques que les loups sont les ancêtres des chiens domestiqués et suggèrent que toute la population canine actuelle a un ancêtre commun. Durant le processus d’évolution, certains loups ont changé génétiquement en réduisant leur taille et en subissant des modifications morphologiques du squelette, ce qui les différencie du reste des espèces de la même famille et les a transformé en chiens.
Des changements importants dans les modes de vie des humains ont influencé les habitudes des chiens et leurs fonctions. L’établissement de l’homme primitif a créé de nouveaux problèmes tels que l’hygiène. Les canidés les plus sociable et moins agressifs avaient la permission de s’approcher aux camps et de contrôler les rats, les insectes et les restes de nourriture en décomposition. Par conséquent, seuls les chiens amicaux pourraient vivre sous la protection de l’homme, ce qui leur a assuré de la nourriture et leur donnait plus de chances de se reproduire. Cette sélection humaine des caractéristiques souhaitables dans un canidé a été le point de départ du caractère amical des chiens et le contrôle délibéré de leur reproduction est à l’origine des différentes races de chiens créées pour chasser, ratisser, garder, prendre soin du bétail et fournir de la compagnie ou de l’assistance.
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